Cezar Baronius († 1607.) je za razdoblje od 880. do 1046. godine koristio naziv saeculum obscurum, tj. „mračno doba“.
Tokom XIII stoljeća je nastala legenda o „papisi Ivani“. Prema toj legendi, neka djevojka iz Majnca je studirala u Atini preodjevena u mladića, zatim je posjetila Rim, gdje su je nakon smrti Leona IV 885. godine izabrali za papu.
Prevaru su primijetili tek kada je djevojka, u trećoj godini svoje vladavine, prilikom jedne procesije u Lateran, rodila dijete i na mjestu umrla.
Naučno je dokazana neistinitost ovog događaja, jer je neposredno poslije Leona IV, 885. godine, na papski tron došao Benedikt III.
Komentariši